Les balises pèsent quelques grammes et consomment peu, soit 20 à 40 milliwatts en moyenne. On peut utiliser soit de petites batteries, qui ont malheureusement une durée de vie limitée, soit de mini-panneaux solaires. C’est cette dernière solution qui a été choisie pour Max. Ces balises émettent des signaux qui sont reçus par des satellites à orbite polaire. La balise de Max émet à 401.68 MHz.
 

Les satellites décrivent une orbite polaire à 850 km d’altitude et couvrent la totalité du globe.
Vous trouverez une animation présentant les orbites des différents satellites sur le site :
http://science.nasa.gov/Realtime/jtrack/3d/
A un instant donné, chaque satellite voit toutes les balises situées à l’intérieur d’un cercle de visibilité de 5000 km de diamètre.                   

Les messages Argos sont reçus et stockés sur les enregistreurs magnétiques embarqués sur le satellite et transférés aux stations de réception, au sol, qui calculent la localisation, traitent les données et distribuent les résultats. Pour l’Europe, la station de réception est près de Toulouse.