Le suivi satellitaire

Les balises pèsent environ 55 g., émettent selon des cycles prédéterminés et permettent des localisations, dans de bonnes conditions, jusqu'à moins de 150 m. Les signaux sont reçus par 3 satellites polaires de la " National Oceanic and Atmospheric Administration " (NOAA) en orbite à 850 km d’altitude et, de là renvoyés en France (Toulouse) pour analyses. Les données recueillies sont ensuite transmises aux auteurs de l’étude. Le suivi d’animaux représente le 17 % de l’utilisation de ces balises et les Etats-Unis possèdent la moitié des émetteurs actifs.

Le suivi satellitaire d’oiseaux a plusieurs avantages et permet de connaître :

• les dates du départ et de l’arrivée des oiseaux, du site de nidification aux escales ou aux site d’hivernage ;

• le trajet effectué ;

• la durée de la migration;

• les étapes journalières;

• la vitesse de déplacement ;

• les lieux d’hivernage ;

• les mesures adéquates de protection et de gestion des peuplements.

Grâce aux repérages par satellites, il est aussi possible de suivre les cigognes en voiture. En effet, il est prévu que 2 ou 3 équipes essayent d'accompagner les individus balisés. De ce fait, nous pourrons établir les lieux de repos et d'approvisionnement ainsi que les dangers probables (lignes électriques, chasse, poisons, etc.). A l'aide des balises, nous pourrons retrouver les oiseaux morts et ainsi connaître les causes de leurs décès.

Seulement env. 10% des cigognes, qui quittent la Suisse à la fin de l'été, reviennent. En Suisse, un couple élève seulement 1,4 jeunes par an. Ces faibles taux de reproduction et de retour ne suffisent pas au maintien de la population. Un des buts essentiels du projet est donc de savoir ce qui se passe avec ces oiseaux (jeunes et adultes) qui partent, mais qui ne reviennent plus.