Körperbau

Favorit beim Schönheitswettbewerb der Nagetiere

Mit seiner eleganten Silhouette, dem buschigen Schwanz und dem leuchtenden Fell ist das Eichhörnchen leicht erkennbar.

Eichhörnchen sind uns gut bekannt, da sie tagaktiv sind und oft in der Nähe menschlicher Siedlungen wohnen. Im Gegensatz zu den meisten Nagetieren, vor welchen Menschen meistens zurückschrecken, gelten den Eichhörnchen in der Regel alle Sympathien.

Mal ein anderes Aussehen

Zweimal pro Jahr macht das Eichhörnchen einen Haarwechsel : im Frühjahr und im Herbst. Die Herbstmauser beginnt mit den Hinterfüssen, erstreckt sich über Rücken und Nacken bis zum Kopf. Die Winterhaare geben dem Eichhörnchen ein fülligeres und etwas matteres Aussehen, da die neuen Haare grau sind. Auf der Pfotenunterseite hat das Eichhörnchen im Winter ebenfalls Haare.

Die Frühlingsmauser verläuft umgekehrt: Sie beginnt beim Kopf und endet beim Schwanz. Weibchen haben einen schnelleren Haarwechsel als Männchen, so dass dieser bei der Geburt der Jungen abgeschlossen ist.

Die Haarpinsel fallen wie die Schwanzhaare nur im Frühjahr aus. Sie wachsen im Verlauf des Sommers langsam nach. Nebst dem Luchs hat das Eichhörnchen als einziges das Privileg, so dekorative Haarpinsel zu tragen.

Das Albino-Eichhörnchen

Der durch das Fehlen von Pigmentstoffen charakterisierte Albinismus ist bei Eichhörnchen relativ häufig. Die amerikanische Kleinstadt Marionville beherbergt zu ihrem Stolz (... und als touristische Hauptattraktion) gar eine ganze Kolonie Albino-Eichhörnchen!

Rot oder schwarz : dasselbe Tier zeigt sich in unterschiedlichen Kleidern

Ob lebhaftes Rot oder schwärzliches Braun: Eichhörnchenfelle weisen alle Nuancen auf, nur der Bauch bleibt immer weiss. Unterschiedlich farbige Eichhörnchen gehören nicht verschiedenen Arten an, alle Schweizer Eichhörnchen gehören zur einzigen Art Sciurus vulgaris.

Die Farbe ist genetisch bedingt, aber auch abhängig von den ökologischen Bedingungen : Höhe, Klima oder Vegetation (der Oelgehalt der Fichtenzapfen beeinflusst die Eichhörnchenfarbe). In der Regel befinden sich dunklere Eichhörnchen eher in höheren Lagen, hellere eher in Laubwäldern der Ebenen. In der Schweiz aber findet man häufig dunkle und helle Eichhörnchen gemischt.

Im Südosten Europas (Griechenland, Bulgarien) fehlen rote Eichhörnchen. In England und Nordeuropa dagegen sind schwarze Eichhörnchen sehr selten.

Adleraugen

Als tagaktives Tier vertrauen Eichhörnchen auf ihre ausgezeichneten Augen. Diese sind leicht hervorstehend und seitlich am Kopf, wodurch sie ein vollständiges Gesichtsfeld ermöglichen.

Farben sehen Eichhörnchen weniger gut, dagegen erkennen sie mit Leichtigkeit vertikale Objekte, was für ein Leben in den Bäumen ideal ist. Zudem sind Eichhörnchen fähig, Distanzen mit äusserster Präzision zu schätzen.

Nachts sehen Eichhörnchen nicht sehr gut, im Notfall reicht es aber.

Gefühl an den Haaren

Die langen und sensiblen Schnauzhaare des Eichhörnchens dienen dem räumlichen Erkennen.

Weitere Fühlhaare sind auf dem ganzen Körper verteilt und signalisieren dem Eichhörnchen rechtzeitig die Anwesenheit von Ästen und Zweigen, welche es aus dem Gleichgewicht bringen könnten.

Nicht nur Menschen putzen ihre Zähne

Wie bei allen Nagetieren wachsen die Schneidezähne der Eichhörnchen immer nach (bis 15 cm pro Jahr). Eine angepasste Ernährung nutzt die Zähne kontinuierlich ab und verhindert deren unpraktische Verlängerung.

Das gewissenhafte Eichhörnchen putzt seine Zähne, indem es in ein Zweiglein beisst und dann seinen Kopf nach hinten zieht : So gleiten die Pflanzenfasern wie Zahnseide durch seine Zähne. In England haben sich Autobesitzer über ein ähnliches Vorgehen mit Autokabeln beklagt.... Trotz all dieser Anstrengungen bleiben die Schneidezähne von Eichhörnchen immer verfärbt.

Fallschirm, Balancierstange, Steuerruder oder Daunendecke : das «Schweizer Taschenmesser» des Eichhörnchens

Dieser Schwanz gleicht einer flaumigen Vogelfeder, da er zweiseitig behaart ist. Ohne diese spezielle Behaarung würde der Eichhörnchenschwanz kaum all seinen Funktionen gerecht.... Dafür müssen Eichhörnchen ihren Schwanz jedoch regelmässig sauber halten.

Dank seines Schwanzes wird das Eichhörnchen zum Seiltänzer und bewahrt sein Gleichgewicht sogar, wenn sich die Aeste unter seinem Gewicht biegen. Mit speziellen Muskeln kann es den Schwanz flach legen, um einen Sprung abzufedern. Mit einer Bewegung des Schwanzes kann es auch während des Fluges die Richtung ändern.

Der buschige Schwanz dient zudem als optisches Signal während Kampfhandlungen oder während der Paarung. Beim Schlafen deckt sich das Eichhörnchen mit seinem Schwanz wie mit einer Daunendecke zu.

Meister Proper

Als guter Schweizer ist das Eichhörnchen gewissenhaft sauber.

Kaum ist es aufgestanden, kratzt es sich Bauch und Flanken und kämmt den Schwanz mit seinen bekrallten Fingern. Nach jedem Essen putzt es seine Schnauze und nimmt manchmal sogar ein Bad im feuchten Moos.